红细胞上存在很多血型的抗原，常见的是ABO血型，另外还有一个重要的血型即RH血型。RH血型里面的抗原主要分五种，即为D、C、E，还有c和e。这5种抗原里面D的免疫原性是最强的，有D抗原叫RH(D)阳性，如果缺乏D抗原，叫RH(D)阴性。
我国99%的人群为RH(D)阳性，RH(D)阴性的人群比较稀少。如RH(D)阴性的患者第一次接受RH(D)的阳性血，体内会产生针对D抗凝的抗体。如果第二次再输RH(D)阳性的血，会发生溶血。
如果母亲为RH阴性，而胎儿是阳性，体内存在RH(D)阳性的红细胞，如进入母体，可导致母体产生针对D抗原的抗体。通常第二次怀孕再次出现RH(D)阳性的胎儿很快会出现免疫性溶血。特殊情况如母亲已经输过RH(D)阳性血液，第一胎也可能发生胎儿溶血。
