肺结核是由结核细菌引起的肺部传染病，它是通过呼吸道传染，可以在人和人之间互相传播危害较大。判定肺结核患者传染性的大小，需要通过检查患者的呼吸道分泌物，尤其是痰液来判断。若患者痰液检查可找到大量结核细菌，即阳性，则表明患者肺结核传染性较大、较强。若患者痰液检查不能找到结核细菌，即阴性，则表明患者肺结核传染性较小，甚至没有传染性。
痰液检查阴性患者常见于轻症肺结核，或者肺结核患者治疗的中后期。痰液检查阴性并不代表患者病情正常，患者仍需高度重视、积极治疗、坚持治疗、遵医嘱完成抗结核治疗疗程，才能正常停药。若停药过早或不坚持治疗，有可能导致阴性肺结核转为阳性肺结核，使病情反复，治疗失败，需再次重新治疗。
