肾结石发病多数情况下并没有特别的前兆或诱因。肾脏的结构类似树杈，结石可能停留在肾脏上盏、中盏或下盏中。肾脏中的空间相对较大，患者可能并不会出现明显的症状，当结石因为各种巧合的因素，运动排出到肾盂与输尿管中，可能会造成输尿管梗阻，从而导致肾绞痛。
结石何时可从肾内排出到输尿管中实际上无法预测，即使患者服用促进排石的药物，以各种运动的办法促进结石排出，但仍旧无法预测结石排出的时间。只有当结石排出时，堵塞在输尿管中才会产生相应的症状。患者可能会出现较为剧烈的腰背部疼痛，多数患者同时还会伴有恶心、呕吐等消化道症状。结石排出属于随机、偶然情况，起病较急，如突发腰背部疼痛。
