椎间盘突出的一般规律是首先为腰痛，之后在某一个时间节点转为腿痛。腰痛通常可以持续很多年，比如3-10年，每年都会出现几次腰疼，但是这个阶段中腿不会疼。但当在某一个时间段时，可能突然开始出现腿疼的表现。腿疼是比较有典型性的症状，即从臀部到大腿，一直到小腿，会出现向下的串痛，称为放射痛，也称为坐骨神经痛。当出现腿疼时，腰疼的症状反而开始缓解，就是腰间盘突出引起腰腿痛比较典型的表现。
另外，有时候还会出现麻木，比如小腿、脚部会出现麻木，有时候会出现行走困难，甚至有时候会出现大小便失禁，是腰间盘突出压迫支配大小便神经而导致的。虽然在临床比较少见，但是性质比较严重，很多时候需要手术治疗。
