呼吸道可以分为上呼吸道和下呼吸道，上呼吸道和下呼吸道的分界是喉。喉以上的部位称为上呼吸道，喉以下的部位称为下呼吸道，上呼吸道包括鼻、咽、喉，而下呼吸道是气管、支气管和肺脏。

上呼吸道感染是指鼻、咽、喉发生感染，虽然将呼吸道分为上呼吸道和下呼吸道，但上呼吸道的疾病有时候也会影响下呼吸道。上呼吸道发生疾病后，通常是要看耳鼻喉科或者称为五官科，比如鼻窦炎、鼻炎、咽炎、喉炎，这些都是属于耳、鼻、喉科的范畴。但如果是急性的上呼吸道感染，也可以看呼吸科。