早期胰头癌疼痛无明显特征，甚至疼痛不明显。胰头部血管前方是胰颈部，后面是胰体、胰尾部，整个胰腺位于人体后方，其前方是胃、横结肠。所以，胰腺癌早期没有明显症状，但有不典型症状，如上腹部不适、腹胀、消化不良、腹泻，容易与其他疾病，如胃炎、胃溃疡、胆囊炎相混淆。
当患者出现饭量减少、体重下降，上腹部明显胀痛或腰背部疼痛情况时，可能肿瘤已经处于中晚期。但特殊部位胰腺癌可出现症状，有利于早期发现，如早期胰头癌位置，如果较早压迫胆管，可出现皮肤、眼白发黄，腹胀等表现。患者需要及时就医，便于早期发现。总体而言胰腺癌早期没有明显症状，容易漏诊和误诊，主要借助于常规体检筛查，包括肝胆胰脾彩超、肿瘤标志物，特别CA19-9，CEA等，必要时进行胰腺增强磁共振，或增强CT等扫描确定早期胰头癌。
