房颤三大特征是心率和脉率不同，脉搏绝对不整齐，心音强弱不等，即为房颤的三大特征。心脏结构包括心房、心室，心房的功能是把血液送到心室，心室收缩使血液到达全身。房颤即心房不按照窦性心律跳动，而是发生颤动，颤动的频率明显比窦性心律快。窦性心律正常是60-100次/分，房颤时心房颤动的频率在400-600次/分，称为心房颤动。心房颤动发生以后，心脏跳动和血管的脉搏不一致。

上述三大特征是医学生或者患者在学习房颤的过程中最初的印象，是对房颤最基本的的特征定义。但是随着科学的发展，现在对房颤的认识不限于上述三大特征，更大的特征还在于心内电生理的标测。因此，发生房颤的时候若测量脉搏是50次/分，心跳可能是80次/分，而脉搏是80次/分，心跳可能是90次/分，二者并不相等，所以这也是房颤的一个特征。因为房颤心率快慢不一，心率快慢不一会导致有时心脏跳动时没有射血或射出血量非常少，不足以使脉搏搏动起来，因此脉搏就会减少一次。