类风湿因子是自身抗体，在外周淋巴结、关节滑膜、扁桃体、淋巴滤泡和骨髓中产生。类风湿因子在类风湿关节炎中，阳性率是80%，一旦出现类风湿因子升高，需考虑是否为类风湿关节炎。

但类风湿因子并非诊断类风湿关节炎的唯一标准，并非特异性抗体，除类风湿关节炎之外，还可在各种疾病中出现，包括自身免疫性疾病，如干燥综合征病人50%类风湿因子均阳性，系统性红斑狼疮30%病人类风湿因子阳性。

在硬皮病、多发性肌炎及感染性疾病中，如细菌性心内膜炎、结核、肝炎，这些病人均可出现类风湿因子阳性。另外，像非感染性疾病，如弥漫性肺间质纤维化、巨球蛋白血症及结节病，这些类风湿因子阳性可能性亦较高。

尤其需强调，在临床中经常遇到病人，体检或偶然发现类风湿因子阳性，但并无关节症状，类风湿因子阳性滴度较低的情况，有可能是假阳性，此时不必太紧张，可定期复查，半年复查一次即可。

但有可能是目前还无起病的类风湿关节炎，或其他免疫病的早期表现。一旦出现类风湿因子阳性，需到专科医院进行就诊，由专科大夫判断，是否有与风湿免疫病相关疾病，或单纯假阳性。