子痫前期是指妊娠20周后出现血压升高和蛋白尿，并可出现头痛、眼花、恶心、呕吐、上腹部不适等症状。

子痫是由子痫前期发展成为严重的症状，引起抽搐发作或昏迷，可引起脑、心、肝、肾、血液、内分泌代谢和子宫胎盘血流灌注改变。其病因尚不清楚，可能导致母亲和婴儿的严重并发症，除终止妊娠外，没有有效的治疗方法。现在的治疗方法是控制病情，争取延长孕周。

子痫前期的发病机制是血管内皮损伤和全身小动脉痉挛，发病原因有很多，可能有胰岛素抵抗、炎症、免疫、营养因素，但是具体的发病原因不清楚，发病的机制也是研究的重点。