呼吸窘迫实际上就是呼吸困难，主要是呼吸加快和缺氧。呼吸加快通常指的是呼吸超过60次/分，呼吸困难指的是孩子有缺氧的表现。比如孩子有面色发青、口唇发紫、吸气的时候三凹征呈阳性。也就是锁骨上窝、肋间隙和胸骨上窝出现凹陷。实际上现在呼吸窘迫特指的是肺表面活性物质缺乏，引起的呼吸窘迫综合征。肺表面活性物质缺乏最常见的是早产。比如28周以内出生的患儿，肯定会发生呼吸窘迫综合征。
还有缺氧、感染也可以引起呼吸窘迫综合征或呼吸窘迫。若肺表面活性物质缺乏，可以给补充肺表面活性物质；若孩子是感染导致，可加强抗感染，当然还可以用机械通气，可以用呼吸机。总之，呼吸窘迫已经有了很好的治疗方法，发生后遗症的可能性和发生严重后果的可能性并不常见。
