目前应该明确概念，即所有直肠癌均为恶性，没有良性直肠癌。直肠癌的定义是指直肠上皮组织的恶性肿瘤，直肠的良性肿瘤包括脂肪瘤、纤维瘤，或者良性息肉等，这些为直肠的良性肿瘤，其区别是在病理或镜下，可以看到肿瘤的形态、排列，以及组织结构均不相同。
良性肿瘤不易发生转移和浸润性生长，恶性的直肠癌肿瘤可以发生远处转移，以及局部浸润性生长。这种生长模式容易引起侵犯或者导致患者最终死亡，所以在两者的治疗中也并不相同。对于良性肿瘤，单纯给予局部切除即可，通常不会复发，也不会导致严重后果。直肠癌除手术以外，还可以给予放疗、化疗，以及靶向治疗、中医治疗等，从而达到综合治疗的疗效。
