多数患者尿液减少是由于饮水减少或者出汗增多，导致以尿液形式排出的水分减少。少数患者排出尿液总量减少，是由于肾脏功能出现恶化。正常人群出入量处在相对动态平衡中，喝水越多、排尿越多。天气炎热或者剧烈运动时，不显性失水会相应增加，导致尿液减少。上述情况下机体处于动态平衡状态，机体中并没有过多水分潴留，属于正常状态。
少数患有肾脏疾病的患者，肾脏本身排水、排毒素能力下降，循环中的水分不能及时以尿液形式排出体外，患者会有水肿、体重增加的表现。对于少数患者，尿量在一段时间内显著减少，同时伴有水肿等情况，需要考虑肾脏功能发生变化。
