通常肺炎的炎症过程是一个急性过程，如果能尽早进行治疗且治疗较充分，肺炎基本能得到完全治愈。有些病人由于病情较严重、出现并发症或者当时治疗并不及时，病情就可能会出现迁延不愈的情况，就形成所谓的慢性肺炎。

慢性肺炎本身也是炎症的过程，这种炎症反应往往持续时间较长，而且其症状和临床的中毒症状都不像肺炎表现得那么激烈，这是它的一个特点。

但慢性肺炎往往是慢性过程，病人会出现慢性的咳嗽、咳痰，有时出现低热或因为肺部炎症所造成的其他并发症，比如咳黄痰或咳血现象，均与肺炎的慢性过程密切相关。

有些慢性肺炎的病人往往会伴其他呼吸系统症状，包括呼吸困难、肺功能下降、呼吸耐力的下降。部分慢性肺炎的病人往往与吸烟关系密切，有些长期吸烟的肺炎病人往往预后不佳。

有些肺炎的发生和局部的病变有关，如果肺门局部有些肿物造成支气管狭窄，也是形成慢性肺炎的一个主要原因。因此当出现慢性肺炎时，一定要查找引起慢性过程的根本因素，要及时去除这样的因素才有利于疾病恢复。