脑膜炎的判断可以根据临床一些症状和体征，以及结合腰穿脑脊液等检查，必要时行CT或核磁增强检查来明确。脑膜炎主要是细菌、病毒、真菌等这些致病菌侵犯脑膜。
所以在临床上，可以表现为发热、头痛、恶心、呕吐、颈项强直等脑膜炎症状和体征。除了发热和头疼之外，患者可以有颈项强直，屈颈的时候可能有腿部屈曲，称为布氏征。
在曲腿的时候，在一定角度就会感到一种张力，称为克尼格征。除此之外，进行腰穿脑脊液检查的时候，可以看到腰穿的脑脊液中白细胞升高。根据致病菌不同，白细胞升高的程度也不同。
部分患者可以行CT或核磁增强，在影像上，在脑膜的部位可以看到脑膜的强化。通过临床表现、神经系统一些查体特有的体征，还有腰穿脑脊液的检查，以及CT或核磁一些影像学检查，都可以发现脑膜炎。
