甘草具有清热解毒、健脾和胃的效果。甘草分为生甘草与炙甘草，生甘草具有清热解毒的效果，对于咽喉肿痛，或者是热毒致盛所导致的咽痛、咳嗽，或者口唇疖肿等，通常都使用生甘草来清热解毒。
炙甘草是用生甘草经过蜜炮制之后制成，增加了甘草健脾和胃的作用，对于脾胃虚弱，或者是脾胃虚寒出现胃痛、胃胀、消化不良、没有食欲的患者，炙甘草较为适合。
甘草因为性质比较柔和，经常用来调和诸药，所以中医将其称为国老。对于病情比较复杂，出现矛盾的症状，临床使用用药出现寒热错杂、寒凉药与温热药并用的情况，经常会加用甘草来调和寒药与热药，使得方子比较平和，综合作用对患者发挥较大的疗效。
甘草在临床也有缓急止痛的效果，所以常将芍药与甘草联合使用，对于不明原因的腹痛、肌肉酸痛，芍药与甘草联合使用具有比较好的效果。
