空腹时间如果太久意味着身体没有能量摄入，但这时身体仍然需要消耗能量，就会动员肝脏所储存的糖原。糖原是葡萄糖的一种储存形式，是由于平时所进食产生的葡萄糖利用不完，会先进入肝脏和肌肉中储存起来，当身体需要葡萄糖供应的时候就会释放出来。肌糖原通常是供给急需能量，如运动时供能就以肌糖原为主，而平时晚上身体维持正常的血糖主要是依靠肝糖原。
长时间不吃东西、保持空腹状态，身体的葡萄糖就会动员肝脏糖原，就会表现为血糖增高。通常是在饥饿导致低血糖时，身体会分泌升高血糖的激素，比如胰高血糖素、生长激素以及甲状腺激素，同时还会抑制胰岛素的分泌。生长激素分泌以后，升高血糖的能力就会有较大增加，病人就会出现血糖反应性的增高，这就是长期空腹以后反而血糖有增高的机制。
