胸膜炎最主要的症状就是胸痛、胸闷，当然有一些比如出现胸水量比较大的时候，可能会出现呼吸困难。胸膜炎的这种疼痛，一般都是急性发病，当然有一些治疗或诊治有延误，可能会演变为慢性。
胸膜的炎症，如肺内没有痛觉神经，但是胸膜上会有痛觉神经，不论是病毒感染、肿瘤、结核感染等，包括病毒性肺炎。如果病变累及到胸膜，这时候就会产生很明显的胸疼的表现，胸疼可能伴随着呼吸，一吸一呼之间出现胸膜的牵拉，这种症状会伴随着呼吸而明显加重。
还和体位有关系，比如侧卧位压迫，可能症状更明显一些。除了胸膜炎的胸疼表现，如果胸膜腔也出现大量的胸腔积液，胸腔积液会压迫肺组织，导致有一部分肺组织无法进行气体的交换，从而引起呼吸困难。也引起低氧，比较重的甚至出现心脏所在纵隔向健侧偏，容易出现一些循环的障碍。
