三凹征是由于大气道堵塞，导致严重的吸气性呼吸困难的典型临床体征，指的是在吸气状态下出现胸骨上凹、锁骨上凹、肋间隙上凹。如果正常吸气，没有气道堵塞，不会出现胸骨上软组织、锁骨上软组织、肋间隙软组织凹陷。但是由于各种不同原因的炎症、非炎症、异物、大气道水肿充血导致不同程度梗阻，吸气时空气无法吸入肺内，因此主动吸气就会将锁骨上、胸骨上、肋间隙的软组织，随着吸气动作凹陷。

临床明显的三凹征，通常是由于呼吸道不同程度阻塞，当务之急是尽可能采取方法缓解大气道梗阻。如果是喉部充血水肿要紧急气管插管，甚至气管切开，由于三凹征是典型的吸气性呼吸困难，患者可能会有不同程度的鼻翼扇动、大汗淋漓、口唇紫绀。如果导致三凹征的原因在短时间内得不到处理，会由于严重缺氧导致患者死亡。三凹征是临床非常凶险的一种吸气性呼吸困难特征性体征。