肺炎严重与否，与咳白色泡沫痰无关，虽然痰液性状与感染病原体有关，但与病情轻重没有直接关系，并不根据是否咳白色泡沫样痰或黄脓痰等有关。肺炎是呼吸道急性感染性疾病，感染病原体通常是细菌，但也有病毒、非典型病原体、真菌等各种病原微生物。判断肺炎是否为重症，医学上有标准，即观察是否影响血流动力学或氧合而需要机械通气、吸氧等，需进行上述治疗时肺炎较重。
肺炎轻重还与感染面积、感染病原体等有关，如果感染面积较大，肺炎相对较重，而感染病原体耐药，尤其是多耐药细菌，治疗会较棘手，因对较多抗生素耐药，也属于较严重的肺炎。因此肺炎轻重与否和痰液性状没有直接联系，而是要综合判断症状如呼吸、心率频次，并根据影像学观察肺炎面积、炎性指标、感染病原体等。另外，痰液性状可以提示感染病原体种类，如黄绿色脓痰通常提示有铜绿假单胞菌感染，铁锈色痰通常是肺炎链球菌感染引起，而砖红色胶冻样痰通常是肺炎克雷伯杆菌感染因，以及白色黏稠拉丝状痰通常是真菌感染引起。
