结肠和直肠，总称为大肠，结肠的功能主要是消化、吸收、分泌、帮助排泄。结肠没有消化酶，但是含有大量的细菌，主要通过细菌发酵帮助消化，同时还能吸收水分、葡萄糖、电解质、胆酸等。另外，还有分泌液可以润滑大便，同时也通过结肠蠕动作用，将粪便推入直肠，帮助排泄。而直肠的功能主要是排泄、吸收和分泌，其实直肠较短，只有18cm，能吸收少量水分、电解质等。另外，直肠能分泌黏液、润滑大便、帮助排泄，可以通过内外括约肌和中枢的协调作用，帮助排便，把粪便排出体外。

若有病变，即使把结肠直肠全部切掉，对人体也没有大碍，例如家族性腺瘤性息肉病，整个消化道、结直肠多数有肿瘤性腺瘤，如果不及时处理，则会发生癌变，必须把结直肠全部切除。还有慢传输型便秘也较为严重，药物治疗效果不好时，必须行全结直肠切除，切除后对人的身体没有明显影响，因为这些功能通常并非人体所必需。