一般认为肝脏内只有1个单发肿瘤，并且直径不超过5cm为早期肝癌，也有人认为肝内肿瘤直径不超过3cm，癌结节数量不超过3个也属于早期肝癌。2种情况分别与中国肝癌分期的ⅠA期和ⅠB期相对应，但ⅠB期还包括肝内单个肿瘤，直径超过5cm的情况。对于上述2种情况，治疗方式不尽相同，具体如下：

1、对于肝内单发肿瘤，直径不超过5cm，治疗方式主要包括肝移植、肿瘤切除以及消融；

2、对于肝内肿瘤直径不超过3cm，数量不超过3个的患者，治疗方式主要包括肝移植、手术切除、介入、介入联合消融。这些治疗方式中，治疗效果最好的为肝移植，但由于肝移植价格昂贵，并且受肝源有限的限制，在临床上无法大面积推广。对于肿瘤直径＜2.5cm的肝癌，微波消融和手术切除效果相当。

总而言之，肿瘤直径越小、数量越少，治疗效果越好。肝癌直径＜2cm的微小肝癌，切除后5年生存率为90%，2-5cm的小肝癌手术切除后，5年存活率为75%。