股骨头坏死的原理是股骨头的供血发生改变，即缺血性股骨头坏死。供血发生改变后，早期12小时股骨头就会发生病理性改变。股骨头坏死区域的新生骨重建围绕坏死区形成硬化带和囊变，这样X线才能有表现。所以一般到股骨头坏死2个月左右，才能有明显的X线表现。根据X线表现诊断股骨头坏死稍显滞后，最早期诊断应该依靠磁共振或者是核素扫描，最无创的检查就是磁共振。
早期发现、早干预的效果比较好，而到X线发现已经产生囊变、硬化带，已经进入股骨头坏死的重建期。重建期围绕坏死区会形成硬化骨，这样X线表现比较明显，后期Ⅲ期、Ⅳ期可出现塌陷以及出现髋关节的间隙狭窄表现。
