尿少可由肾前性、肾性和肾后性三种因素引起，但是如果同时伴有水肿，则不会考虑为肾前性因素以及体液不足等导致。此时较常见的因素是肾脏功能出现问题，比如肾功能不全。

如果机体出现肾功能不全，则无法有效滤过形成尿液，导致尿液也无法排出体外，从而产生尿少，并且由于水分潴留，患者会伴有组织水肿。例如老年男性出现较严重的前列腺增生，可出现尿潴留，即膀胱内充盈着比较多的尿液。若此时肾脏排泄尿液受阻，则会导致尿液产生较少。若同时伴有导致肾功能不全，患者则会出现水肿。