流感的发生有季节性，北方地区通常发生在冬、春季，南方地区全年都可流行。流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，根据流感病毒内部抗原的核蛋白抗原性不同，可分为甲、乙、丙三型。

而根据外部抗原神经氨酸酶和血凝素的抗原性差异，将甲型流感可分为不同亚型。抗原变异是流感独特的特点，由于抗原变异可以使人体既往获得的免疫失效而造成流感流行。

通常甲型流感容易引起大流行，而丙型流感和乙型流感引起散发和流行，由于抗原变异，人体获得的免疫力会失效，就容易再次获得感染。流感的大流行无明显季节性，而散发流行常常以冬、春季明显。