咳嗽是人体防御性反射，而咳痰主要是下呼吸道或者上呼吸道出现一些异常黏性分泌物，通过神经机制反馈到大脑，最终通过纤毛摆动促进黏液排出。咳嗽可以伴有咳痰，也可以或者不伴有咳痰。
咳痰主要常见于急性上呼吸道感染，肺炎、支气管炎、肺癌等相关疾病，痰的颜色不同代表身体里面可能存在着不同的疾病。比如咳黄绿色黏痰提示气道上或者下呼吸道出现炎症，咳带有血丝的痰不能排除肺结核、肿瘤等，咳白痰可能常见于慢性咽喉炎或者吸烟。
咳痰的患者最重要的是要尽量减少吸入刺激性气体、烟雾，在饮食上并无特别的注意事项，少食甜食即可。
