痴呆在医学上的概念较为严格，首先正常人有正常的功能和认知，若认知功能衰退，时间持续6个月以上，且影响日常工作生活才叫痴呆。一般提到的痴呆可能仅是脑部不像平时活跃。其实记忆力从青年到中年会慢慢减退，首先需去医院进行评估，看是否有贫血、甲状腺功能低下或者肝肾疾病影响脑部功能，出现记忆力减退，属于病态表现，纠正后所谓痴呆情况会消失。
缺乏一些微量元素如叶酸、维生素B12缺乏，也会影响记忆认知，出现假性痴呆。抑郁症也会影响正常认知，情绪低落以后好像什么都想不起来，什么都干不了。需要到医院进行记忆筛查，即将记忆力与正常人对比，若单纯主观类似痴呆，但客观评分后与正常分数相同，无法证明患者痴呆。
若评分后，发现记忆力与正常人群分值相比衰退较大，需要查找原因。年轻人可能是颅内慢性感染、营养元素缺乏可能会导致痴呆。长期喝酒和酒精性脑病患者，可能也会影响记忆。老年人记忆力减退，最常见是老年痴呆等慢性变性病。
查找病因之后，若是贫血情况要及时纠正贫血。若维生素缺乏，如叶酸缺乏会导致记忆力下降，患者可适当补充叶酸，补充维生素B12。还有人出现甲状腺功能减退可能导致痴呆样反应迟钝，可替代性用优甲乐，即甲状腺素片提高甲状腺功能，记忆力也会得到改善。
若感染或者慢性感染导致脑部功能衰退，从而出现记忆力减退，此时针对感染进行治疗。也可用促智药物如胆碱类药物，提高细胞膜兴奋性，提高神经系统兴奋性，对所谓的大脑空空、记忆力减退情况会有改善。