一般来讲从息肉一直发展到直肠癌或结肠癌需要8-10年的时间，早期直肠癌的癌前病变都是息肉。由于遗传的因素或者炎症的因素形成息肉样的改变，在这个基础上慢慢的形成癌前病变。息肉分腺瘤性息肉，可以分为1-3级逐步的发展，最终形成高级别的上皮内瘤变，也就是癌前的病变。
如果再继续发展就形成早期的癌症，再继续发展就形成进展期的浸润性的癌症，最终发展形成远处转移的晚期的癌症，从而引起影响患者生命的表现。所以形成过程当中比较漫长，包括癌前的病变、早期的癌症，这些都有治愈的机会。
所以如果有影响肠道的一些因素，比如肠道的息肉或者肠道的炎症，一定要及时的治疗，在早期阶段进行干预，防止进一步的发展形成直肠癌和结肠癌。
