肾功能衰竭不一定均可导致尿毒症，尿毒症仅为一个阶段，即将诱因去除后积极治疗有可能恢复到正常，甚至可恢复到失代偿期或代偿期。肾功能衰竭分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭若找到诱因，比如入量不足、腹泻、感冒，服用降压药或某些药物导致肾脏灌注不足出现急性肾衰，将诱因解除后肾脏可较快恢复，不一定会发展到尿毒症阶段。尿毒症是肾脏发展至终末期的阶段，此时血肌酐数值超过707μmol/L。
曾有患者发生横纹肌溶解，血肌酐达到1000多μmol/L，到医院急诊进行血滤，1天后降至800多μmol/L。转到肾病科后没有再进行透析，而是用中药维持治疗，2周以后血肌酐完全恢复正常。虽然该患者处于尿毒症期，但经过积极治疗也可恢复至正常，不一定发展到尿毒症。
