肺癌患者早期血液中可以查到CTC，CTC称为血液循环肿瘤细胞。如果CTC检查超过10个，通常有提示作用。但是肺癌原发疾病生长在肺内，随着肿瘤细胞脱落，部分可以释放入血，通过血液检查查到循环肿瘤细胞CTC。如果血液中未查到循环肿瘤细胞，也无法否认肺癌存在，只是查到血液中比较高水平的CTC，对肺癌的诊断起到提示作用。可以将CTC检查计数作筛查手段，发现异常后，再做更深入的检查。比如肺部CT、PET-CT，或者CT引导下肺脏穿刺、支气管镜等，才能够明确肺部是否有肺癌。
CTC的优点是一方面可以实现无创检测，毕竟CT有一定辐射。另一方面可以实现实时监测，比如肺癌患者治疗后，血液中间CTC应该下降，如果病情再次加重，CTC会增高。所以可以利用血液中CTC计数，预估患者病情控制是否理想，以及预后如何。肺癌早期CTC的检测主要是筛查，晚期主要是预后判断，并不是作为肺癌诊断的必要条件。所以疾病诊断要参考其他检查手段综合判断，才能够诊断正确，不会出现漏诊或误诊情况。
