心肌前负荷，通常指容量负荷，即身体中的循环血容量对于心肌的影响。如果容量负荷过重，心肌收缩力会增强，属于机体的生理特点，也称为Frank-Starling机制。在此种机制作用下，当容量负荷重时，心肌收缩力增强，但是总有某个点会导致心肌收缩力无法应付足够多的血容量，有可能在此点发生心功能下降、心力衰竭，也是心衰患者较重要的发生病理机制。
因此，心衰患者在治疗过程中，应特别关注前负荷、后负荷。对于前负荷，应减少容量对于心肌造成的影响，常用药物是利尿剂，可排出过多的水分，使有效容量降低，减轻对心肌造成的负担和影响，同时还能减少肺水肿的发生。通常心衰患者在使用利尿剂之后，喘憋和夜间不能平卧等情况都会有明显好转。而后负荷是压力负荷，通常指血压对于心脏的影响。
