肺癌按照病理和形态学的改变，分为两大类，一大类是非小细胞型的肺癌，一大类是小细胞型的肺癌。因此小细胞型肺癌是各种不同病理类型中肺癌的一种，之所以把小细胞型肺癌单独列出来，从形态学比较比较独特，相对体积比较小的小细胞型肺癌。

除此以外，有别于非小细胞型肺癌的特点，是在于往往外周型的比较多，恶性程度比较高，早期不容易发现，发现的时候大多数情况下，可能已经不属于早期阶段。另外在发现时，发生远处脏器转移的概率比较高，转移的时间比较早。

由于恶性程度高，容易早期转移，虽然化疗、放疗效果比较好，但是容易产生耐药，因此三年存活率、五年存活率，远远低于其他非小细胞型肺癌。鉴于体积和形态，把小细胞型肺癌单独列出来。

因此小细胞型肺癌是各种不同病理类型肺癌中的一种，只是预后差，容易远处转移、治疗效果差。五年、三年的存活率，明显低于其他非小细胞性的肺癌。