生产和分泌胰岛素的工厂是胰岛β细胞。人体胰岛β细胞里有很多生产车间，在粗面内质网生产胰岛素原，胰岛素原被运送到高尔基体，在高尔基体内胰岛素原变成胰岛素和连接肽，也称C肽，然后被分泌入血。C肽没有胰岛素的活性，但是能促进钠的吸收，同时在血中比较稳定，通过测定C肽的水平也能反映胰岛β细胞生产胰岛素的能力。

胰岛素是人体内唯一的降血糖激素，通过促进肝脏摄取和利用葡萄糖，另外可以使得肌肉摄取葡萄糖，使得血糖下降。胰岛素也促进脂肪和蛋白质的合成，胰岛素也能和生长激素一块促进身高增长。

血糖和很多氨基酸能刺激胰岛素的分泌，胰岛素的分泌也受体内很多激素和神经的刺激。如果人体的胰岛素缺乏会出现血糖增高，甚至发展成糖尿病。但是如果胰腺的胰岛β细胞出现肿瘤，过度分泌胰岛素，会造成胰岛素瘤，造成严重的低血糖。