肠癌是一种发病率在12/100000左右的恶性疾病，肠癌5年生存率相对较高，可以达到70%左右，即有70%的人生存时间在5年以上，另外30%的人会在5年内死亡，所以肠癌可能导致患者死亡。大部分结肠癌患者会死于肝转移或肺转移，部分患者可能出现腹膜转移或者局部复发，大概50%的人会死于肝转移。不同分期的肠癌死亡率不同，一般认为早期肠癌5年生存率可以达到90%以上，中期后5年生存率在80%左右，到Ⅲ期或者晚期，5年生存率可能在50%甚至更低，所以早期发现大肠癌比较重要。

大部分大肠癌是由结肠息肉或者直肠息肉转变而来，所以45岁以上的人群建议进行结肠镜的普查。普查过程当中如果发现结肠息肉或直肠息肉，可以进行切除，预防大肠癌的发生。结肠息肉或直肠息肉是一种癌前病变，癌变的时间经过5-10年以上会逐渐增大，2cm以上的结肠息肉或直肠息肉，癌变率可以达到30%左右，所以早期切除比较有必要。