肺气肿病人的典型症状为胸闷、气短，可能会看到病人出现桶状胸，叩诊呈过清音，呼吸音减弱。导致肺气肿常见原因是慢性气道内炎症性疾病，如慢性支气管炎，如果长期支气管哮喘控制不佳也可能会发展成为肺气肿。此外部分职业性疾病，如长期处于空气污染中也会导致气道炎症，使病人发生肺气肿。
病人出现肺气肿后活动耐力会出现下降，需要进行肺功能检查，会表现为肺功能指标异常，主要表现为阻塞性通气功能障碍，特别是小气道指标会出现改变。影像学检查可以看到肺部呈现过度充气、膈肌下移，以及肋骨排列平直的表现，所以肺气肿病人如果不积极治疗，可能会发展为慢性阻塞性肺疾病。
