咳嗽是呼吸道最常见症状，通常咳嗽是肺炎的临床表现之一，是肺炎导致咳嗽，不是咳嗽导致肺炎。咳嗽也是身体的重要反射，可排出呼吸道刺激，减轻呼吸道症状。

肺炎患者通常可以见到咳嗽、发热、咳痰表现，中医治疗肺炎时可以根据患者咳嗽区分寒证和热证。肺炎患者热证咳嗽，咳嗽声比较重，可伴有咳黄痰；寒证咳嗽一般是咯白痰，并伴有咽痒症状。