老人膝关节退行性变包括软骨退变、骨质增生、软骨下的骨改变。同时也伴有半月板磨损、损伤，关节周围肌腱、韧带以及关节囊的粘连与挛缩，关节内游离体形成等。具体如下：

1、首先是关节软骨变性、破坏到软骨脱落，软骨下骨质裸露，这个过程关节会出现疼痛；

2、由于软骨磨损，关节力线改变，导致关节接触压力增多，关节代偿性的出现关节边缘骨赘形成，增加接触面积来减轻关节压力。骨质增生是不能单独切除的，因为它是关节增生代偿出来的，是有一定作用的；

3、软骨下骨位于关节软骨下方，包括皮质终板及下方的骨小梁结构。软骨下骨的主要功能为吸收应力，缓冲震荡和维持关节形状。软骨下骨的作用如同公路的路基，比如过软的路基会导致路面塌陷，过硬的路基将无法起到缓冲的作用，而变形的路基必然会导致路面凹凸不平，脱落的关节软骨会形成游离体等。它会如同半颗粒的珍珠一样吸收关节液而慢慢变大，游离体卡于关节之间出现交锁、嵌顿继而会加重软骨磨损；

4、半月板是关节之间的一个软骨垫，起着缓冲震荡的作用，老年老化或运动损伤特别是扭转膝关节较多的运动，容易导致关节损伤、半月板损伤。半月板损伤后无法发挥正常的作用时，骨与骨之间就易发生磨损，从加重关节退变。

上面所说的病变会引起关节疼痛、肿胀、畸形，继而出现关节周围肌腱、韧带及关节囊的粘连与挛缩，导致功能障碍，形成恶性循环。