70%的直肠癌都可以通过指检摸到肿瘤。一般指检从肛门口往上能摸到7-8cm，大部分的直肠癌都发生在此段距离，少部分会发生在10cm以上的距离。
通过指检可以观察到直肠癌的大小、位置，基底部是否固定、是否活动，以及大体形状，是菜花样突向肠腔还是溃疡性。另外还可以观察肿块，是否和女性阴道、男性前列腺有关，是否浸润、固定。
大部分的直肠癌经过指检指套会染血，因为肿瘤组织都非常脆，指套在上面触摸时会有染血。血色一般都是暗红色，有时会带有陈旧性的坏死组织，会带有异味或者恶臭。
经过指检后，已经大概能了解肿物的部位、性质以及是否活动，有利于下一步在做肠镜、取活检以及能否保肛等提供资料。
