运动神经元病在民间又叫渐冻人，因为运动神经元病是指管理运动的神经系统发生了不明原因的退行性改变，而造成肌肉萎缩、无力、肌肉跳动以及肌肉张力增高等。这种病一旦发生就会逐渐加重，造成患者如同被冻在冰里，因此才得了渐冻人俗称。大部分的运动神经元病不会遗传，只有大约5%-10%的比例有家族史，临床上将与基因相关的运动神经元病叫做遗传性。
但是，遗传性也不是指患者的每一代家族中都会有相应的患者。而且，运动神经元病的遗传方式多种多样，比如有常染色体显性、常染色体隐性及X连锁遗传等。若家族成员中出现了类似的无力患者，比如从咽喉部、手部小肌肉、腿部肌肉的无力开始，甚至有的患者会直接出现呼吸肌无力。若家族中出现两个以上的成员类似的上述表现，而且其中一个患者已经诊断了运动神经元病，就要考虑遗传性运动神经元病的可能，要及时前往医院去寻求医疗帮助。