慢性肾衰竭的早期症状主要有乏力、食欲减退、呼吸困难等。乏力症状并不典型，可能因缺血而导致乏力。食欲减退是慢性肾衰竭常见的表现，随着病情加重，逐渐出现多系统的损害，比如毒素逐渐增多，刺激胃肠道，引起食欲减退。还会影响酸碱平衡，导致代谢性酸中毒，出现呼吸困难的症状。

如果有明确的肾脏病的慢性病变，建议定期复查，有利于早期发现疾病。肾功能的指标中血肌酐升高，常提示肾功能受损。随着血肌酐升高，出现其他脏器受累，有乏力、食欲减退、水肿等症状，上述症状都提示慢性肾衰竭。但是由于个体的差异，早期表现也略有不同。部分患者可能血肌酐高，但并未出现恶心等情况，食欲没有变化，尿量也没有减少。

慢性肾衰竭的早期症状和肾衰竭的病因有关，由于肾小管、肾间质性疾病导致的慢性肾衰竭，多数表现为肾小管、肾间质的损害。早期出现贫血、血肌酐升高，表现的自觉症状就是乏力，也可能不出现乏力症状。由于肾炎导致的慢性肾衰竭，多数是由于蛋白尿、水肿反复出现，血肌酐逐渐升高，从而出现消化道症状，加重乏力症状。