肾炎一般是指慢性肾小球肾炎，肾炎是一种起病比较隐匿的疾病，在早期往往病人没有特殊的感觉，有一部分病人是通过体检发现了尿液异常而发现肾炎。尿中的异常往往会出现血尿，即尿红细胞阳性，或出现了尿潜血阳性，还可以出现蛋白尿，蛋白质有一个加号、两个加号甚至更多。血尿和蛋白尿可以单独出现，也可以同时出现。还有病人可以表现为不同程度的水肿，有些病人水肿很轻，时有时无，如眼睑水肿、脚踝部水肿，还有病人可以出现高血压，本来没有高血压的病人新发了高血压或原有血压控制相对好的病人，血压突然控制的不太好了，出现高血压，这些都是肾炎比较早期的表现，相对比较有特异性的表现就是血尿和蛋白尿，水肿和高血压不一定都存在。
还有病人如果肾炎发展到一定程度，血肌酐会有一定程度升高，会超过正常值的上限，这都是肾炎的早期表现。想早期发现肾炎不能仅仅满足于通过症状来诊断，还需要定期体检，尽量在没有症状时早期发现，早期治疗。