通常肺癌微创手术是指切口缩小，以前做肺癌手术均需开大刀，切口长达15-25cm，近十年由于胸腔镜技术的进步以及机器人手术的开展，仅需要在胸壁上开3-4个1-2cm的切口，或1个3cm左右的切口，就可以完成常规手术。当然一些复杂的手术如支气管成形、肺动脉成形及隆突成形，均可以在这样的切口下完成，大大减少患者创伤。
另外从广义上讲，肺组织的缺少也属于肺癌微创手术范围，比如以前早期肺癌需要切除肺叶，现在只需要部分切除肺段即可，尽可能保留患者肺功能。当然麻醉方式的改进，术中术后采取疼痛管理，患者疼痛明显减轻，这些措施都大大减少患者创伤，同样属于肺癌微创手术的范围。肺癌微创手术的创伤相以前的开放手术创伤大大减少，所以值得推广。
