儿童性早熟是指女孩在八岁之前，男孩在九岁之前出现第二性征提前发育。女孩第二性征发育，包括乳房发育和外生殖器变化，比如外阴颜色变深、月经初潮。男孩第二性征发育是出现睾丸增大和阴茎增速增长，或者提前出现阴毛、腋毛发育和变声、遗精等现象。儿童性早熟分为中枢性性早熟、外周性性早熟、不完全性性早熟。儿童外周性性早熟是相对于中枢性早熟而言的疾病名称，指不由于控制人体发育的中枢性下丘脑-垂体性腺轴提前激活，而导致提前发育。
外周性性早熟常是由于其它原因导致性早熟，比如儿童误服妈妈的避孕药，或者过度接触妈妈的含有雌激素化妆品。除此之外，外周性性早熟与部分疾病相关，比如先天性肾上腺皮质增生症和孤立性卵巢囊肿，或男孩儿睾丸间质细胞瘤等病因，导致性腺提前发育，称为儿童外周性性早熟。
