尿酸是嘌呤代谢的最终产物，体内尿酸有80%来源于内源性嘌呤代谢，20%来源于富含嘌呤的食物，比如海鲜、动物内脏、浓汤、肉等，是由人体细胞、核酸，及其他嘌呤类化合物、食物中的嘌呤经酶的作用分解而来。
尿酸增高在医学上叫做高尿酸血症，即是嘌呤代谢障碍所引起的代谢性疾病，分为原发性和继发性两种。原发性是由先天性嘌呤代谢异常所导致，通常与肥胖、糖脂代谢紊乱、高血压、冠心病等有关。
继发性与药物、某些系统性疾病有关，继发性高尿酸血症可能因肾脏疾病所导致，比如肾功能不全病人的血尿酸排泄减少，就可导致继发性尿酸增高；
另外，骨髓增生性疾病也可导致尿酸生成增加；
某些药物会抑制尿酸排泄，也可导致血尿酸的增高。
但是尿酸增高并不一定会发痛风，大约只有15%的高尿酸血症患者可以发展为痛风，即出现急性期关节炎，或者痛风性肾病、长痛风石等症状和体征。
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