国际上采用两种分期方式，一种是Dukes分期，另一种是TNM分期。两种分期有相同之处，即根据肿瘤是否有淋巴结转移，以及转移个数的多少，有无远处转移，进行结肠癌的分期。例如，肿瘤局限于黏膜和黏膜下层，称为T1；侵犯至肌层、固有肌层，称为T2。
侵犯至浆膜层以下，称为T3；侵犯至浆膜层以外，甚至浆膜层，称为T4；所以肿瘤的程度分类为T1、T2、T3、T4。淋巴结没有转移，称为N0；淋巴结转移1-3个，称为N1；4-6个淋巴结转移称为N2，6个淋巴结以上称为N3。
没有远处转移称为M0，有远处转移，称为M1。根据肿瘤淋巴结是否转移及转移个数的多少和是否有远处转移，TNM把它分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。
