大家都知道慢性阻塞性肺疾病的一个特征，就是持续的气流受限，是因为这些有害的毒粒、颗粒或者是气体长期吸入造成慢性的气道炎症，由小气道的损伤和肺实质的肺泡的破坏所致。小气道的损伤导致了气流的受限。慢支、肺气肿最终会导致残气量的增多，残总比的增加，肺功能的一个进行性的下降。病人在呼气的时候，气体不能完全的呼出来，因此活动耐量增加的时候，气体的交换就会出现影响。因此患者会出现呼吸困难的情况，活动耐量的下降。

特别是越到晚期的患者，他的运动耐量的下降越明显。比方一个慢阻肺的患者，在初发病的时候，可能运动是没有任何问题的，可以上山、可以快走。但是随着病程的进展，小气道的损伤和肺泡的破坏越来越严重，肺功能的下降越来越明显的时候，可能快走就出现这样的呼吸困难，甚至严重的吃饭都会出现呼吸困难的情况。所以总体来讲还是和气道的慢性炎症、气道损伤以及肺泡的破坏，导致肺气肿的发生，导致了最后的气道阻塞有关系。