急性心衰患者没有心脏基础疾患，没有心衰临床症状，也没有客观慢性心衰临床依据。在急性情况下突然有诱因，患者出现咳嗽、咳痰、胸闷、气短，甚至咳粉红色泡沫痰，导致心脏收缩和舒张功能下降。
而慢性心衰患者有基础心脏疾患，平时有心脏收缩或者舒张功能下降，心脏射血量减少，但是还能维持相对稳定状态，患者平时劳动耐力下降，如活动以后会出现胸闷、气紧，但是在特殊情况诱因情况下患者心脏功能急性下降，可以出现突然加重咳嗽、咳痰、咳粉红色泡沫痰，甚至不能平卧等临床证据。
急性心衰和慢性心衰如果做客观检查，都有心脏射血量进一步减少的表现。慢性心衰有急性加重，在慢性心衰基础上如患者情绪激动、剧烈活动等诱因下会出现急性心衰加重。
急性心衰和慢性心衰治疗基本一致，首先控制心衰症状，其次减除诱发心衰加重的因素，最根本问题是治疗原发病。
