结核病是由于结核分枝杆菌感染引起的病变。结核分枝杆菌可以直接感染，比如肺结核患者，通过飞沫携带着结核分枝杆菌，正常人吸入携有这个结核分枝杆菌的飞沫，如果抵抗力较差，可以引起肺结核。有一些结核杆菌会经过食物可以进入消化道，引起胃结核、肠结核。还有本身结核分枝杆菌潜在病灶，当抵抗力下降时，通过血液循环播散到各个器官，比如播散至骨头可以引起骨结，核播散到肾脏可以引起肾结核。还有就是原发灶有再次感染，也就是继发性肺结核感染，也可以再次吸入一些携带结核分枝杆菌的飞沫，引发再次感染。结核分枝杆菌存活时间较长，在比较阴暗的地方可以存活6-8个月，在室内可以存活8-9个小时。如果是一个易感人群，年龄比较大、有糖尿病，或有免疫功能低下的患者，吸入结核分枝杆菌就很容易被再次感染。
