老年人出现肺积水，即胸腔积液，可由众多病因引起，包括良性疾病及恶性疾病。老年人若出现了胸腔积液，需到医院做进一步的检查，明确胸腔积液的病因，才能最大限度地进行针对性的有效治疗。

但多数检查不一定均能明确胸腔积液的病因，若做多数检查均无明确病因，通常可采取减压治疗，即抽胸水进行胸水引流，然后随诊观察来明确病因。

老年人出现肺积水的原因包括良性疾病和恶性疾病，恶性疾病指肿瘤引起的胸膜转移或胸膜本身的恶性肿瘤。部分老年人可有心功能不全导致胸腔积液发生，出现感染性的胸腔积液，即由胸腔感染而导致胸腔积液的发生，出现肺炎或胸膜炎。