脑白质病变的预后及寿命需要根据引起脑白质病变的原因来决定，引起脑白质病变的原因总体可分为遗传性和获得性。
遗传性疾病可能是髓鞘形成过程中缺乏酶而导致脑白质营养不良，常见的是肾上腺脑白质营养不良和异染性脑白质营养不良，这两种疾病就是遗传性疾病，跟酶的缺乏有关，是代谢性问题。
肾上腺脑白质营养不良可用肾上腺皮质激素来进行替代治疗，能使症状部分缓解。但总体上，它的病程还是缓慢进行性加重，因此这类疾病所导致的脑白质营养不良没有较好的治疗方法。
其他的像缺血、缺氧导致的脑白质病变，比如一氧化碳中毒，在此事件后可能没有其他病变，脑白质病变可能就不会进一步进展。
此外，神经系统免疫介导的脑白质病变，比如多发性硬化、视神经脊髓炎，在急性期使用激素冲击治疗后可通过修正药物来减少疾病复发，复发的次数减少，脑白质发生病变的机会也会减少。
