女孩在8岁左右开始青春期启动，即开始发育，是由于下丘脑-垂体-卵巢功能轴苏醒，下丘脑分泌促性腺激素、释放激素，使得脑垂体分泌促性腺激素、卵泡刺激素、黄体生成素。促性腺激素使卵巢分泌雌激素增加，对雌激素敏感的组织，包括卵巢会增大、子宫会长大，另外乳房也会出现明显变化。

青春期女孩第1个启动的征象是乳房增大，随着青春期的启动，对青春期比较敏感的骨骼就会加快生长，在生长激素和雌激素作用下身高就会加速生长。经过4年左右，女孩就会青春期成熟，成熟的标志是月经初潮。

另外，也会达到成年终身高，因为骨骺在这时就会闭合，女孩也具备了成熟的第二性征、具备了生殖的能力，心理和生理都进一步成熟。有些女孩在8岁前出现第二性征，临床称为性早熟，但是也要警惕有些女孩在7岁左右出现所谓的乳房轻度长大，有几根阴毛，往往要进行鉴别，全面分析。

有时候发现没有出现青春期启动，是由于肾上腺的出现。另外，女孩如果到14岁仍然没有出现青春期的启动，称为青春期延迟。而青春期提前出现是指性早熟，会影响女孩的成年终身高，对心理也有可能产生影响。

女孩如果提早发育，应该就诊内分泌专科以及妇产科、儿科来帮助评估，明确是否真正存在青春期启动、是否有性早熟。